20世纪下半叶，随着人口总量的激增，经济的迅猛发展，对我国生态环境的压力也历史空前地加大。以黄河断流，向季节河与内陆河演变和长江变黄河，泥沙俱下，洪水频发为代表的生态危机，再一次敲响了中华民族存亡的警钟。只是，这一次并非外敌的入侵，而是生存环境的破坏。2000年，十几场波及我国北部半壁江山的沙尘暴以及随之而来的严重干旱，使国人在西部大开发的热潮中开始冷静地正视西部脆弱的生态。实际上，无论是水土流失、河道淤积、湖泊沼泽萎缩所引发的洪涝；还是江河断流、土地退化、地下水位下降所表现的干旱和沙尘暴现象，其实质都与我国西部地区的森林、草原、荒漠和湿地等自然生态系统的破坏，水资源的不合理开发利用以及荒漠化的加剧发展相关。
我国东部的发展未能避免走西方国家"先污染后治理，先破坏后保护"的老路；今日西部大开发如何才能确保不重蹈覆辙？环境保护是不是要提到相当的高度才可能有效地制止住方方面面在利益驱动下的破坏性开发？
自然之友乡村环境教育教师培训项目就是针对上述情况，在中国的农村地区以培训环境教育教师的方式提高当地人的环境意识，增强他们的环境教育能力，推动这些地区环境意识普及工作的开展和环境保护工作的开展。
项目具体目标是通过对农村教师的培训工作（内容包括培训班、公众讲座、志愿者工作等），培养一批具有环境教育能力和解决实际环境问题能力的基层教师，让他们根据自己当地的实际状况设计和产生具可操作的环境教育行动项目，通过小额资金注入强化和稳固培训的结果。
在当前中国的社会环境和文化结构现状里，城市群体能较好的得到与社会发展同步的环境意识和相应的信息和资源，但在我国广袤的农村，特别是边远贫困的地区，也即是生物多样性比较丰富的地区，恰恰严重的缺乏相关的环境信息和教育思想，更缺乏环境教育的相关资源。加上教育部门对教师的考核的标准与环境教育工作尚无任何联系，所以在目前中国的乡村学校里，环境教育的工作基本是空白。在极其少数的地区即使有相关的资料和教材，但那些都是以城市为背景编写的适合于都市的教案和活动，它与农村和少数民族地区传统文化差距颇大。虽然教育体制上也推广的包括学科渗透等方式的环境教育，但在生存与保护出现巨大冲突的农村学校和地区，只通过课堂教学的讲述，用与当地生存背景差异比较大的教学内容进行环境教育，结果对改变当地的保护和发展的思维方式，效果是很空洞和无力的。
因此该项目的运作，一改传统的环境教育模式，将国际先进前沿的环境教育方法与乡村环境实际紧密结合，开发设计适合乡村学校进行环境教育的教材和活动，以人为本，以活动和实践为纽带，以环境为目标，转变传统认识，转换思维和角色，注重人能力的培养和提高，充分发掘人在环境保护中的巨大潜力和积极主动性，促进区域性经济发展和环境发展的融洽，促进人与自然的和谐统一。
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