对于一个外行来说，哈尔滨工业大学机电学院的机械基础实验中心和一般工科院校的同类实验室相比，看上去没有什么特别之处。但是经过该中心主任陈明介绍，就觉得非比寻常：在这个实验室里，很少有什么设备不是经过二次改良、重新设计的。就连从瑞士进口的ABB机器人，从德国进口的气动生产线，也全部按照他们的意图改造过。好端端的设备全部被“肢解”、重新组合了，为什么？答案只有一个：这里所有的设备不是让学生看的，而是让他们自己动手拆分、组合的。就拿那一个个装满了轴承部件的“轴承部件测绘箱”来说吧，那绝对是陈明和老师们的奇思妙想，多像一大箱超大的“铁积木”啊！学生要把装在里面的零件逐一测绘，然后再组装起来。就连记者也想伸手试试，怎么把这些个“铁疙瘩”对接起来。
上世纪九十年代后期，高校课程改革，大幅度削减课时，像机械专业必修的机械原理课过去120学时，现在只有48学时。如何保证在课时减少大半的同时，教学质量不下降？重要的途径就是加强课外实践环节。可是，现在的学生们，虽然见多识广，天上地下无所不知，无所不晓，但是中学时期一心应考，整天埋头做题，不习惯、也不愿意动手做事情，动手能力差是普遍现象。而哈工大过去的工科体系是苏联式的，特点是专业分工细，培养的人才技能强、功底扎实。如果在新的课程体系里，发扬这个好传统，培养出来的学生一定更具有竞争力。1998年，陈明为此专门给学校打报告，建议成立大学生的实践创新基地。
万事要有个好开头。路子对头，事半功倍。基地建设从哪里入手？买设备、买仪器也是一种建设，而且是当时很流行的建设。但是陈明和同事们不想这么做。他们抓住加强实践环节这个突破口，开始在培养大学生的动手能力、创新能力上下功夫。
如何吸引大学生愿意动手，吸引他们到实验室来？陈明和大家开始动脑筋。他们买来一大堆玩具让学生们拆分，什么遥控小汽车、电动机器人，看上去好玩得很，玩完就拆，拆开了自己再装上，男孩子们来劲了。拆玩具开始不过瘾了，就找来报废的计算机硬盘、光驱拆，渐渐地，学生们的兴趣上来了。
陈明又带领他们拆分摩托车发动机……如今，当然用不着靠拆玩具来吸引学生，这种拆拆分分已经发展成了一门必修实验课---《典型机械拆装与分析》。
陈明说，只要手脑并用，只要动手去做，参与这样的实践过程，即使做不成一件完整的作品，其实践能力也会有很大的提高。有一个学生，成绩平平，还要补考，差点不能毕业，在陈明的实验室里做项目，也没做出什么名堂，一直到毕业没有完成一个项目。这个学生有些遗憾地离开了学校。毕业后，他在一家企业工作，第二个月就提出改进挖掘机的建议，老板大为满意，第二年让他代表企业回哈工大招聘。回到母校，他便去找陈明老师，无限感慨地说，没想到学校实验室里的经历竟然如此宝贵，给了他事业上这么大的帮助。
来实验室的多是大二的学生，有一个大一的学生一上学就积极报名参加实验室活动，热情很高，但是忙乎半年也没有搞出名堂来，陈明就找了一个研究生帮他，人家做，他观察，但还是没有效果。这时，陈明感觉到，要帮助他开个头。于是对他和几个新来的学生说，先搞清楚如何用数据采集卡测量机构的运动参数，别的同学马上都心领神会，这个学生还问，测量完了，该怎么办啊？陈明笑而不答。学生只好硬着头皮先去测量。测量结束了，他也没再来问下一步怎么办，因为一旦开了头，他就知道怎么继续下去了。陈明说，万事开头难。有的学生素质很好，你点到为止；有的学生就要帮助他开个头，走下去，常常会有意想不到的成绩。
实践过程、动手过程对培养学生的重要意义，每个工科教师都知道。但是带着学生年复一年，重复一样的过程，年轻人初学乍练固然感兴趣，教师们未必都愿意这么干。哈工大作为一所研究型大学，科研任务很饱满，大家更多的精力无疑都放在科研上。而陈明用于自己科研的时间大约只有五分之一，他把大量的时间都用在了帮助学生做项目，培养学生的动手能力上。他的实验室从早晨八点钟开门，到晚上十点钟关门，学生们随时都可以去做项目；他的办公室就在实验室的一角，学生们随时都可以进去找他。陈明对实验室的老师们讲：“只要学生还在，实验室就不应该关门。”
机电学院的副院长姚英学感慨地说，这一切看似很平常，可是没有对学生的爱心、没有奉献的精神绝对做不到。陈明却说，教学是当老师的本分，教不好是失职。再说，哈工大有动手实践的好传统，学生们的起点也很高，他做的事情其他教师也在做。为此，他一个劲地嘱咐记者，千万别把他说得过高。
好吧，远的咱们不提，就说最近的四年里，先后就有二三百名学生在这里参加课外科技活动。2004年，全国大学生第一届机械创新设计大赛，哈工大获得两项一等奖，在全国高校中独拔头筹；2006年第二届大赛，又拿到两项一等奖。陈明的实验室成为名副其实的大学生创新的自由空间。陈明也荣获2006年度“宝钢优秀教师”特等奖。
陈明风趣地说，埋头干一天那才叫奉献，你看我埋头干了十年，成果有了，荣誉也有了，怎么还算是奉献呢？他说，教学上也许他是个保守者，他不相信一年一个口号、一年一个花样能干出真名堂。“一个口号干出个样子来，怎么也得十年啊！”
是啊，十年，累累硕果倾注了陈明的心血，十年，无数成功的学生凝聚着陈明的希望。你看，四月明媚的阳光下，两鬓斑白的陈明笑得多么坦然，那是一个人民教师无怨无悔、甘为人梯的真诚流露。
