谁能给数字图书馆下个定义？既然数字图书馆是高科技结晶，当然得先用科技术语来做答：“所谓数字图书馆(Digital Library)，就是对有价值的图像、文本、语音、影视、软件和科学数据等多媒体信息进行收集、组织和规范再加工，通过网络提供高速横向跨库连接的多媒体信息存取服务，促进社会各类信息高效、经济地传递，从而极大地方便人们的学习、交流和生活。”
既然是术语，当然有些拗口！那么我们把这个定义换成普通人能听懂的语言：数字图书馆是一个不需要阅览室的图书馆，只要有网络存在的地方，任何人都可以随时随地查阅资料、获取信息。
图书馆的革命
既然是不需要阅览室的图书馆，那它与传统图书馆就有着本质的区别了。实际上，数字图书馆不光和普通图书馆有区别，简直可以说就是一场图书馆的革命。
细言之。首先，传统图书馆是以馆藏为核心，即拥有多少藏书和如何管理这些藏书为主要目的，而数字图书馆则是以个体为核心，即以读者获取信息的个性化需求为主要目的。其次，传统图书馆是以纸介质或其他非数字介质为存储载体，而数字图书馆则是以全数字介质为存储载体。第三，传统图书馆的服务方式是以读者到图书馆通过接受图书馆的人工服务而获取信息，而数字图书馆则是以互联网为手段随时随地的传播手段而实现信息获取。
想想看，在不久的将来，一个人足不出户就可通过互联网查阅资料或下载信息，还可以通过手机、PDA等掌上终端设备定制个性化的信息，将是一件多么惬意的事情。查卡片、填写借阅单、排队等待、座位爆满、忍饥挨饿、图书馆关门，等等，这些传统图书馆带给爱读书人的烦恼将统统消失。
那真的将是一个全新的生活图景。你可以畅想一下：如果一个旅行爱好者想坐在家里游览巴黎的卢浮宫，可以，只要通过网络就可浏览关于卢浮宫的全部文字资料，还有大量的图片、视频图象、音乐等多媒体资料，完全可供你欣赏。而如果你亲身到了那里，又想在用眼看的同时了解更多的资料，拿出你的掌上终端，你定制的信息也将帮你的大忙。总之，它将彻底改变你对旅行这个概念的原有理解。
谁说高科技是没有生活情调的？
数字图书馆是个啥样？
所谓数字图书馆，简而言之，就是一种拥有多种媒体、内容丰富的数字化信息资源，能为读者方便、快捷地提供信息的服务机制，绝不是简单地把文字制作成“0”和“1”的信息。
在我国，仅国家图书馆就收藏有各类文献资料2200多万册。这些宝贵的资源如何加以利用并完好地保存下去，让它继续造福后代，已成为困扰图书馆工作者多年的一个难题。
从20世纪80年代开始，随着微机的普及，互联网延伸到千家万户，人类历史进入信息时代。在世界范围内，以信息的获取、储存、处理、传输和服务为内容的信息产业迅速崛起，成为发展最为迅猛、规模最为宏大的新兴产业。
中国数字图书馆工程专家顾问委员会专家、中科院院士李国杰则认为：数字图书馆至少包涵两层意思——一个是说基于计算机和高速信息网络技术，把数字化的图书馆资料用来进行新的信息服务的机制；但更深层次地讲，数字图书馆也是要提高全民素质、建设国家的知识基础设施。
据有关技术专家介绍，所谓数字图书馆并不是简单地把图书馆的内容数字化了搬上电脑，而是以互联网为信息平台，利用技术手段整合网上资源，提供精确的检索和科学的分类，有效地管理信息，目标是使人们在任何时间、任何地点，只要有与internet 连接的设备，就可以搜寻到所有人类的知识。
最完美的阅览室
对于个人而言，数字图书馆带来的变革主要体现在阅读和学习上。传统的阅读依靠纸介质文献进行；在数字图书馆时代，数字化阅读将成为主要阅读手段。到那时，人们将不必再购买昂贵的书籍，每年只需要缴纳一定数量的会员费就可以在任何时候、任何地点登陆中国数字图书馆网，检索出书籍或者文献资料进行阅读——图书馆，真正的来到了你的身边！
与传统图书馆相比，数字图书馆的优势就在于它使用网络作为载体。网络的互通性、即时性、高容量和高速度使数字图书馆不但可以容纳大量的信息，而且可以将最新的资料及时地送到用户面前；更重要的是，在数字图书馆里，同一本书可以同时被无数人阅读，人们将不会再为无书可借而仰天长叹。
在数字图书馆时代，人们的学习方式也将发生变化，“终身学习”的要求变成一种真正的可能。到那时，数字图书馆将会与有线电视网连接，人们可以使用电视或者电脑登陆中国数字图书馆。专业人士会比以前任何时候更快地看到最新的专业成果。而对需要应付行业转移的人来说，他只要输入需求，知识导航员就会自动到数字图书馆里搜索最相关的知识，读者将感到是自己一个人在自由利用整个图书馆的文献资源；他可以读最好的书，听最优秀的教员讲课，精彩纷呈的知识传授形式不仅使知识变得更加令人惊奇，就连学习本身也变得令人惊奇。
此外，在数字网里不断产生的新的商务模式会给旧的经济带来意想不到的变化，一些行业如经纪类将不再具有独占信息资源的特权而消失；而另外一些新行业又会产生，比如虚拟剧场里的演员，那些演员们可以完全不相识，却一起给那些同样互不相识的戏迷们演出一场剧情随时可改变的幻想戏剧。
