1、直观教具的先例
　　一般来说，直观教具始于近代的欧洲，但是在我国北宋时期便有先例。1026年，御用大夫王惟一设计铸造了一尊针灸铜人像，它工艺精细，绘有十二经图，直观地展示了人体的经络脉穴位置，被用于传授针灸知识。这堪称世界医学模型的首创。此后，我国明朝有《蒙养图说》、清朝有《字课图说》等图文结合的教科书，说明当时中国的教育技术属于世界先进行列。

　　著名 的捷克教育家J. A. 夸美纽斯主张，“让一切学校布满图像”、“让一切教学用书充满图像”，并于1658年编写了一本附有150幅插图、历时200年之久的教科书《世界图解》，从而被西方国家誉为“直观教学之父”。

　　17世纪后期，瑞士教育家J.H.裴斯泰洛齐指出，在教学生初步计算的时候，最好能借助手指、小豆、石子等实物等来表示数量关系运算；在地理教学中，可以先观察用粘士塑造的地形模型，逐步过渡到使用地图。他在教分数、小数时，采用许多积木堆成一个正方形，并把整个正方形当成整数“1”，再用它来对比整体与部分的关系。

2、近代的直观教具种类
　　自17世纪至19世纪，由于社会生产和科学技术的发展，以及教学理念的推动，直观教具迅速发展。其种类繁多、功能各异，为提高教学效果提供了一定的物质技术条件。直观教具通过学生的视觉器官传播教学信息，因此又称视觉教具。按反映事物的空间范围不同，它可以分为静态视觉教具和动态视觉教具。具体地说，按前一种分类，平面视觉教具包括图片、图表、地图、照片、磁贴等，立体视觉教具包括实物、模型、标本、地球仪、计算器等。

　　平面视觉教具中还有一个特殊的种类，那就是黑板。黑板可以说是近代学校的象征，是班级授课几乎少不了的教学工具。描述黑板的第一个文献是1809年在美国费城出版的算术书。书中说，“三英尺见方的木板，涂上墨水，被挂在适当的地方，班级里的学生，坐在它的前面学习。”

　　直观教学的产生的发展，不但为提高课堂教学的效果，巩固班级授课制提供了重要条件，而且为音像媒体等现代教育技术的兴起提供了理论和实践的基础。

3、早期的音像媒体
　　顾名思义，音像媒体是指传递声音和图像的信息载体。但是，它又区别于前述的语言、文字、教科书、直观教具等传统的教育手段，而是在现代科学技术条件下产生和发展起来的器械设备。

　　较早问世的传递图象的器械有幻灯机、卷片放映机和无声电影。幻灯机在18世纪末由法国发明，其渊源是中国古代的走马灯和皮影戏。1898年，法国的国家教育陈列馆已经有了幻灯展出部，并设有幻灯片复制处。1832年，比利时和奥地利发明了卷片放映机。1889年，美国科学家爱迪生把卷片放映机改进为电影放映机，并预言“电影将是教育工具中最伟大的一个”。1895年，法国卢米埃尔兄弟制成第一部无声电影片《卢米埃尔工厂的大门》。但最初电影放映机只有35mm型的，胶片易燃，在教室使用既不方便又不安全。至1923年，16mm型放映机和安全胶片产生后，教室放映电影才有了推广的可能。

　　较早问世的传递声音的器械有留声机、录音机和无线电收音机。1887年，法国人克罗斯宣布发明留声机，与此同时，第一张唱片问世。1898年，丹麦人蒲尔森制成了第一架永磁钢丝录音机。1920年，美国匹兹堡的KDKA电台正式建成播音，1928年，威斯康辛州的“空中学校”利用无线电台播送7个科目，供5－12年级的学生收听。1942年，德国人首先使用了磁带录音机。

　　有声电影是最早的视听结合的信息传播设备。1924年，美国韦斯顿公司试制成功了有声电影机。1927年，美国柯达公司成立电影教学部，组织生产教学影片。30年代有声电影开始用于学校教育，成为教育技术现代化的重要里程碑。

4、教育电视
　　正当电影在教育领域风靡一时之际，电视也由试验阶段进入实用阶段。1950年，美国爱德华专科学校创办第一个校用电视台。1952年，美国联邦通信委员会拨给二四二频道供教育专用。50年代末，闭路电视系统在许多大学和地区开始建立。

　　60年代以后，电视在教育中的应用迅速发展。在发达国家中，日本学校的电视利用率最高，1968年为17％，1970年达71％。美国在1970年已有75％的公立学校以某种方式利用教学电视节目。 一些发展中国家也跃跃欲试，如尼日尔的电视教学实验包括了全部的

　　小学课程，象牙海岸1973年利用电视教学的班级达1257个，小学一年级就有30周进行电视教学，小学六年级用于电视教学的时间平均每周达30－40小时。

　　为了增加其适用性，从70年代中叶开始，随着电视技术的突飞猛进，教育电视向远距离、大范围，和近距离、小范围两个方向发展。前者如通过卫星的全球转播；后者如通过录像的个别收视。

　　1974年，美国发射“实用技术卫星6号”，开始直接转播地面站发射的电视教育节目。1975年，印度由联合国发展计划资助，租用这颗卫星开展的“星视教育实验”，每天上午专为5－12岁儿童播放2小时教学节目，印度6个邦的350万居民从中受益。

　　我国在70年代末，通过广播电视或闭路电视教学活动有了良好开端。整个80年代，我国电视教育发展迅速，其发展速度之快、规模之大，皆为世界之首。至1996年底，全国广播电视大学已为国家培养了理工农医、文经政治、艺术师范类高等专科毕业生212万余人，各类非学历教育结业生3000多万人，接受电大燎原学校农村实用技术培训的人数也达数千万人。1996年全国电大高等学历在校生近70万人，电视中专在校生30多万人，加上其他教育在校生，总数已超过100万人